לפצח את קוד ההזדקנות: תרומה של 25 מיליון דולר למרכז לזיקנה בריאה בטכניון 

משפחת גרנד, התורמת במשך עשרות שנים לפרויקטים מרכזיים בטכניון, הכריזה על תרומה נדיבה בסך 25 מיליון דולר למרכז מחקר לזיקנה בריאה בטכניון. בראש המרכז, שנועד להעמיק את הבנת תהליך ההזדקנות ולשפר את איכות החיים בגיל המבוגר, עומד פרופ' שי שן־אור מהפקולטה לרפואה ע"ש רות וברוך רפפורט.

תרומתם של ננסי גרנד ובעלה המנוח סטיבן ז"ל תאפשר לקדם גישה הוליסטית לחקר ההזדקנות באמצעות תמיכה במחקריהם של יותר מ־60 חברי סגל ממגוון יחידות אקדמיות בטכניון, בשבעה תחומי מחקר נפרדים.

"תרומתם הנדיבה של בני הזוג גרנד משמעותית לא רק לטכניון ולחקר הזיקנה הבריאה, אלא גם לתפקידה של ישראל בקידום חדשנות למען האנושות," אמר נשיא הטכניון פרופ׳ אורי סיון. "מאז ומתמיד סללה ישראל דרכים חדשות במדע ובטכנולוגיה - מבניית אומת ההייטק, דרך המהפכה הדיגיטלית ועד לעידן הבינה המלאכותית. ככל שהאוכלוסייה מזדקנת גוברת חשיבות המחקר שיאפשר לנו לא רק להאריך את החיים אלא להבטיח איכות חיים גם בגיל המבוגר".

ייחודו של המרכז לזיקנה בריאה ע"ש ננסי וסטיבן גרנד טמון בהיותו חלק מהטכניון - אוניברסיטה מדעית-טכנולוגית בעלת מוניטין עולמי. שיתוף הפעולה בין החוקרים בתחומים השונים – רפואה, הנדסה, נתונים ועוד - מבטיח גישה מקיפה והוליסטית ליצירת מציאות שבה יעמדו לרשות האדם כלים לשמירה על חוסן ועל רווחה גופנית, רגשית וחברתית בשנות חייו המתקדמות. לגידול האוכלוסייה המבוגרת יש השלכות משמעותיות על בריאות הציבור ועל הכלכלה, והמחקר במרכז ימלא תפקיד חיוני בהתמודדות עם סוגיות אלה ברחבי העולם.

"אפשר לחיות עד גיל 95," אמרה ננסי גרנד, "אבל אם המוח מתחיל להתפרק בשנות ה־70 לחיים - למה זה טוב? המרכז יתמקד במיצוי השנים שנותרו לנו. הוא יפעל בחזית המחקר ויסייע לאנושות".

המרכז לזיקנה בריאה, שהוקם בשנת 2024 על ידי פרופ' שי שן־אור, פועל לקידום מחקר רב־תחומי בשבעה תחומים מרכזיים: מנגנוני הזדקנות תאיים, הזדקנות מערכתית, תפקוד קוגניטיבי ומוטורי, רפואה מותאמת אישית וסמנים ביולוגיים של הזדקנות, התערבויות תזונתיות ותרופתיות מותאמות אישית, טכנולוגיות מסייעות לחיים עצמאיים, קהילה וסביבה. כל תחום מנוהל על ידי אחד או שניים מחברי הסגל הבכירים והמובילים בתחומם בטכניון, בשיתוף רופאים-חוקרים המשמשים מובילים משותפים ומחזקים את הקשר בין המעבדה, בית החולים והקהילה. 

"המרכז לזיקנה בריאה בטכניון הוא מופת של שיתוף פעולה רב־תחומי," אמר פרופ' שי שן־אור, המנהל המייסד של המרכז. "הזדקנות היא הרבה מעבר למִסְפָּר. גורמים מגוונים, מהמאפיינים המיקרוסקופיים של ה-DNA הייחודי שלנו ועד לאופי השכונה שבה אנחנו גרים והמזון שאנו אוכלים יום-יום, פועלים יחד ומעצבים את האופן שבו נחווה את שנות חיינו המאוחרות. אנו אסירי תודה למשפחת גרנד על תמיכתה הנדיבה, המאפשרת לנו לקיים את המחקר הנדרש להפיכתן של השנים האלה לתקופה נעימה ומספקת ככל האפשר." 

תרומתם של בני הזוג גרנד תתמוך ביוזמות שונות ובהן מחקר מעקב לאורך החיים (Lifespan Cohort), שבמסגרתו יעברו 1,000 מבוגרים בדיקות תקופתיות לאורך שנים. הבדיקות יכללו מדדי דחק, הליכה ותנועה, הערכות קוגניטיביות, הרגלים חברתיים ותזונתיים ועוד. הנתונים יאפשרו למדעני הטכניון לחקור, מתוך גישה הוליסטית, את תפקידם של מדדים אלה בתהליך ההזדקנות ולשפר את הדיוק במחקריהם ככל שמחקר המעקב יתקדם. 

במרכז יפעלו גם המרכז לרפואה מערכתית (Systems Medicine Center) והמרכז לניטור האדם ובריאותו (Human and Health Monitoring Center). אנשי צוות ייעודיים יאפשרו לערוך במרכזים אלה מחקרים וניסויים קליניים ואינטגרציית נתונים מתקדמת. הטכניון יוסיף למחקר מדידות מתקדמות שחלקן פותחו על ידי חוקריו. 

בהמשך יציע המרכז תוכנית חדשה ללימודים לתארים מתקדמים, שתתמקד בחקר הזיקנה ותעניק לדור המדענים הצעיר הזדמנות להטביע חותם מתמשך בחזית  המחקר והחדשנות.

תרומה זו מצטרפת לשורה של תרומות רבות השפעה של ננסי וסטיבן גרנד לטכניון, ובהן הקמת הבניין ע"ש סטיבן וננסי גרנד בפקולטה להנדסת אווירונוטיקה וחלל ע"ש סטיבן ב. קליין, המרכז למחקר המים ע"ש סטיבן וננסי גרנד ותוכנית האנרגיה ע"ש ננסי וסטיבן גרנד.